Hardsteen is een kalkhoudend sedimentsgesteente, dat (in tegenstelling tot de naam) niet zo hard is als graniet of kwartsiet. Het is gevoelig voor zuren, en tevens krasgevoelig. Hardsteen is meestal grijs van tint, afhankelijk van de herkomst en bewerking variërend van donkergrijs tot licht, soms met een lichte hint van blauw of bruin.

Het materiaal bevat vaak fossielen. De bekendste hardsteensoort komt uit België (Arduin of Belgisch hardsteen). Deze soort bevat de meeste fossielen en is meestal bruingrijs van tint (wederom afhankelijk van de oppervlaktebewerking). Echter, tegenwoordig worden de Chinese en Viëtnamese hardsteensoorten ook veelvuldig toegepast. Dit heeft veelal met de prijs te maken.

Belgisch hardsteen is veel duurder dan de Chinese, Ierse of Viëtnamese variant. Hardsteen kan binnen en buiten toegepast worden, en wordt vaak gebruikt als keukenblad, dorpels, vensterbanken, etc.